Accouchement et douleur : à quoi s'attendre et comment s'y préparer ?

Passons tout d’abord en revue les différents types de douleurs possibles au cours d’un accouchement physiologique. 

Les contractions de l’accouchement sont plus régulières et intenses que les contractions de Braxton Hicks, ressenties en fin de grossesse.

Elles deviennent progressivement plus longues et plus rapprochées, ce qui peut rendre l’accouchement difficile et douloureux chez certaines personnes. La douleur est liée à la contraction du muscle utérin qui comprime les fibres musculaires et entraîne une diminution transitoire de leur oxygénation. 

La dilatation du col donne aussi lieu à des douleurs. Elles débutent dès la première phase du travail. L’ouverture progressive du col utérin entraîne, en effet, un étirement des ligaments et des tissus cervicaux. Elle génère une pression au niveau du bas-ventre, du bassin ou parfois du bas du dos. Contrairement à la douleur des contractions, ces sensations sont souvent continues. 

Selon les personnes, cette gêne devient plus ou moins diffuse, au fur et à mesure de la progression du travail. L’intensité de la douleur varie en fonction de la vitesse de dilatation, de la position adoptée, mais aussi de la sensibilité individuelle. 

Lorsque l’accouchement est imminent, la souffrance devient souvent plus intense. Il faut dire que la pression exercée sur le périnée provoque un étirement maximal du périnée. Il s’accompagne parfois de brûlures, lorsque la tête du bébé (ou les fesses, si le fœtus est en siège) appuie sur cette zone. Parfois, la pression est telle qu’il se produit une déchirure périnéale au moment de l’accouchement. 

Après un  accouchement par voie naturelle, différents types de douleurs peuvent subsister durant les jours qui suivent : 

• Des contractions utérines que les professionnel·le·s de santé appellent les tranchées ; 
• Des douleurs périnéales, en cas de déchirure ou d’épisiotomie.

Si l’accouchement a eu lieu par césarienne, la nouvelle maman peut se plaindre : 

• De tranchées ; 
• De maux abdominaux en lien avec la cicatrice.

Il s’explique par les changements posturaux du post-partum.

Est-ce qu’un premier accouchement fait plus mal que les autres ? Les médecins s’accordent à dire que oui. 

Le corps n’a, en effet, jamais vécu de modifications mécaniques, comme la dilatation du col ou l’étirement des tissus. Par ailleurs, l’appréhension, souvent plus marquée pour un premier bébé, accentue la douleur.

Certaines positions peuvent venir majorer la douleur. C’est notamment le cas de celles qui limitent la mobilité du bassin. En revanche, la posture accroupie ou à quatre pattes diminue les tensions exercées sur les structures pelviennes. Elles peuvent ainsi favoriser une meilleure tolérance aux contractions.

Lors d’un accouchement physiologique, la personne présente souvent un état de fatigue avancée. Cela impacte sa capacité à faire face aux contractions. 

En parallèle, le stress et l’anxiété peuvent interférer avec le déroulement du travail en favorisant les tensions musculaires. Ces mécanismes entretiennent la douleur et compliquent parfois la gestion des contractions.

Certaines personnes ont même une peur panique d’accoucher. Les sages-femmes parlent alors de tocophobie. Cet état vient, bien sûr, compliquer l’expérience du travail. Il augmente aussi la douleur au moment de l’accouchement.

L’environnement et la qualité de l’accompagnement constituent également des éléments importants dans la perception de la douleur. Un cadre calme et respectueux, ainsi que le soutien du partenaire et des professionnels de santé, aident à limiter le stress et les tensions.

Les sages-femmes et obstétriciens disposent de solutions non thérapeutiques et d’antalgiques pour aider la personne à avoir une gestion optimale de la douleur à différents stades du travail. 

Lors d’un accouchement par voie basse, l’équipe médicale a plusieurs alternatives à proposer à la future maman pour limiter la douleur :

• Une respiration lente et profonde rend les contractions plus gérables. Elle aide à diminuer le stress, à relâcher les tensions musculaires. Cette technique est d’ailleurs fréquemment utilisée chez les personnes qui souhaitent accoucher sans péridurale. 
• Certaines positions antalgiques, comme la posture à quatre pattes, les suspensions ou l’utilisation d’une balle de naissance, favorisent la mobilité du bassin et limitent l’étirement des ligaments. 
• Le bain chaud et l’hydrothérapie contribuent également à détendre les fibres musculaires. En ce sens, ces méthodes aident à réduire la douleur. 
• Enfin, des approches complémentaires comme la sophrologie et l’hypnose peuvent aussi être proposées par les équipes soignantes pour accompagner la gestion de la douleur pendant l’accouchement.

L’anesthésie péridurale est certainement la méthode de soulagement de la douleur la plus connue. Elle peut être proposée pour accoucher par voie basse comme pour accoucher par césarienne. Cette procédure analgésique, réalisée par un·e anesthésiste, consiste en une injection dans le bas du dos. Elle soulage en moyenne 75 % des personnes. 

Ses premiers effets apparaissent dans un délai de 10 à 30 minutes (3). En revanche, la péridurale entraîne souvent une réduction de la mobilité. Elle peut également entraîner certains effets secondaires, comme : 

• Une baisse de tension artérielle ; 
• Une difficulté transitoire à uriner ;
• Des démangeaisons ; 
• Des sensations d’engourdissement des jambes ; 
• Des nausées ou tremblements. 

La souffrance reste une perception personnelle très subjective. Elle est influencée par le contexte et l’expérience vécue. L’idée d’un accouchement naturel sans douleur existe, mais elle correspond plus à une douleur atténuée ou gérable, qu’à une absence totale de sensations. En pratique, un accouchement indolore reste très rare.

La comparaison de la douleur de l’accouchement avec une autre souffrance reste complexe. Il n’existe, en effet, pas d’équivalence de la douleur de l’accouchement. La perception reste profondément subjective et personnelle.
Il est important de rappeler que ressentir de la douleur ou éprouver de la peur n’est ni un échec ni un manque de préparation. 

Oui, il est possible d’apprendre à apprivoiser la douleur pour mieux y faire face. Voici les alternatives utilisées dans les maternités. 

Les cours de préparation à la naissance aident la future maman à comprendre le déroulé de l’accouchement. Mais ils lui donnent aussi les clés pour préparer son corps et son esprit à la gestion de la douleur : 

• La future maman acquiert des techniques de relaxation pour limiter l’anxiété et le stress, même en cas d’accouchement difficile et douloureux.
• La préparation du périnée vise à améliorer la souplesse de la région périnéale en amont de l’accouchement. Le massage périnéal, par exemple, favorise un meilleur relâchement des tissus lors du passage du bébé.

Cela permet d’éviter les éventuelles fuites urinaires assez courantes après l’accouchement. L’usage d’une sonde connectée comme Perifit Care ou Perifit Care + permet de tonifier son périnée de chez soi, en quelques minutes par jour.

La présence et le soutien du partenaire sont capitaux pour instaurer chez la personne en travail un sentiment de sécurité au moment de l’accouchement. Le conjoint peut notamment aider sa compagne à changer de position ou appliquer des techniques de respiration ou de relaxation, en cas d’accouchement très douloureux. Il représente également un soutien émotionnel essentiel tout au long du travail.