Le lait maternel ne constitue pas un simple apport alimentaire pour votre bébé. En effet, il évolue au fil du temps pour apporter à votre enfant tout ce dont il a besoin.
Évolution de la composition du lait maternel
Selon l'âge de l'enfant, le lait maternel n'a pas exactement la même composition.
Le colostrum : le lait des premiers jours
Le colostrum apparaît au troisième trimestre de la grossesse. Voilà pourquoi vous pouvez observer quelques gouttes de lait perler du sein en fin de grossesse. Ce colostrum sera présent jusqu'au 3ème jour après la naissance.
Le "or liquide" nous réserve bien des trésors malgré sa faible quantité ! Ce premier lait est très épais car très riche en protéines, en anticorps et en facteurs de croissance.
La couleur jaune est le résultat d'une teneur importante en bêta-carotène (précurseur de la vitamine A).
Le colostrum est idéal pour un début de vie. Il est composé d'éléments essentiels pour renforcer le système immunitaire du nouveau-né, favoriser la maturation de son appareil digestif et lui apporter l'hydratation.
Il est différent d'une maman à l'autre ! Sa composition précise dépend prioritairement de :
- ce que mange la mère allaitante,
- la parité (nombre de grossesses),
- la durée de la grossesse (prématurité, dépassement de terme, ...).
Le lait de transition
Au bout de quelques jours, le colostrum devient plus fluide, son volume augmente, sa couleur s'éclaircit. C'est la montée de lait. Le précieux liquide devient lait de transition. Durant les 15 premiers jours de vie, le lait maternel connaît une adaptation physiologique progressive pour atteindre sa forme mature.
Durant cette phase :
- la teneur en protéines diminue légèrement,
- la quantité de lactose (sucre du lait) augmente,
- la proportion de matières grasses augmente également.
Le lait mature : l’aliment idéal
À partir de la deuxième semaine et tout au long de l'allaitement, nous parlerons de lait mature. Il est plus liquide et sa composition se stabilise.
La teneur en matières grasses du lait mature est élevée. Cela fournit l'énergie dont l'enfant a besoin. Le lait mature contient également les vitamines et les minéraux essentiels à son développement. Il est moins riche en anticorps.
Que contient le lait maternel ?
Chaque composant du lait maternel a un intérêt pour bébé. Voici un point pour mieux comprendre ce qui rend ce lait si bénéfique !
Eau
87% du lait maternel est de l'eau ! L'hydratation d'un enfant allaité à la demande est donc garantie !
Protéines
Les protéines du lait maternel sont présentes en quantité modérée (environ 8 à 12 g/L). Cela est parfaitement adapté aux capacités digestives encore immatures du nouveau-né. Cette composition (plus légère que celle des laits artificiels) préserve les reins et le foie du bébé, tout en fournissant les acides aminés essentiels à sa croissance.
💡 Ces protéines sont prédigérées en partie dans la glande mammaire, ce qui facilite leur absorption intestinale et libère des peptides bioactifs aux propriétés bénéfiques pour la santé.
Lipides
L'alimentation de la femme allaitante joue un rôle essentiel dans la composition lipidique du lait maternel. Une bonne nutrition riche en acides gras polyinsaturés (exemples : noix, huile d'olive, avocat, poisson gras, ...) favorise le transfert de ces nutriments essentiels vers le bébé.
Grâce à une organisation moléculaire spécifique et à des facteurs enzymatiques, les lipides sont plus aisément dégradés et assimilés par le système digestif immature du nourrisson.
Ils jouent également un rôle important dans la thermorégulation, l'immunité et la croissance osseuse.
💡 Le lait maternel est une source importante de cholestérol (supérieure aux laits artificiels), essentiel à la croissance cellulaire.
Glucides
Le lait maternel est riche en glucides, principalement du lactose, qui fournissent l'énergie nécessaire à la croissance et au développement du bébé.
Le lactose est également essentiel à l'absorption du calcium, minéral indispensable aux os.
Les oligosaccharides spécifiques du lait maternel favorisent le développement d'un microbiote intestinal sain.
Vitamines et minéraux
Le lait maternel contient une quantité optimale de sels minéraux. L'équilibre hydrique et une bonne absorption des autres nutriments sont ainsi assurés.
Le calcium, le fer et d'autres oligo-éléments sont présents sous des formes facilement assimilables par l'organisme du bébé.
Les taux de vitamines liposolubles (A, D, E, K) dans le lait maternel dépendent majoritairement de l'alimentation maternelle.
Les taux de vitamines hydrosolubles (C et B) sont généralement suffisants, mais sont influencés par la nutrition maternelle.
💡 La synthèse de la vitamine D est liée à l'exposition solaire. Une supplémentation peut être nécessaire. Votre pédiatre vous informera des recommandations, n'hésitez pas à lui en parler !
Anticorps et facteurs immunitaires
Les anticorps transmis par la maman aident le système immunitaire du bébé à se développer et à combattre les infections.
💡 Le colostrum contient environ 4 fois plus d'anticorps que le lait mature.
À partir de la naissance, le système immunitaire du bébé commence à produire ses propres anticorps. Les premiers mois, le système immunitaire du nourrisson est immature. Pendant cette période, les anticorps maternels sont donc les bienvenus.
Enzymes et hormones
Les enzymes (protéases, lipases et amylases) facilitent la dégradation des protéines, des lipides et des glucides, rendant ainsi les nutriments contenus dans les aliments plus assimilables par l'organisme de l'enfant.
Le lait maternel contient des facteurs de croissance qui influencent la croissance des bébés. Il contient également des hormones qui régulent l'appétit et le sommeil du nourrisson, favorisant ainsi un développement harmonieux.
Composition du lait : répartition des taux
Voici une moyenne de la composition du lait maternel en pourcentage :
- Eau : Environ 87%
- Glucides (principalement le lactose) : Environ 7%
- Lipides : Environ 4%
- Protéines : Environ 1%
- Vitamines, minéraux et autres éléments : Environ 0,5%
Quels sont les facteurs qui peuvent influencer la composition du lait maternel ?
La composition du lait est influencée par différents facteurs. Voici les principaux :
- L'alimentation maternelle : présence d'acides gras, de vitamines et minéraux, ...
- L'état de santé maternel : maladies chroniques ou prise de certains médicaments
- Le stade de la lactation : colostrum, lait de transition, lait mature.
- Le rythme des tétées,
- L'âge de l'enfant,
- La génétique maternelle,
- La durée et la méthode de conservation du lait maternel tiré (température ambiante, réfrigération, congélation).
Au cours d'une même tétée, la composition du lait évolue !
C'est l'une des caractéristiques les plus remarquables du lait maternel : sa capacité à s'adapter en temps réel aux besoins du bébé. C'est également la plus importante différence entre lait artificiel et lait maternel.
Au cours d'une même tétée, la composition du lait évolue de manière significative.
- Au début de la tétée: le lait est plus aqueux, riche en lactose et en sels minéraux. Il désaltère le bébé et apporte les nutriments essentiels pour maintenir son équilibre hydrique.
- Au milieu de la tétée: la concentration en graisses augmente. Elles sont indispensables pour la croissance et le développement du cerveau.
- En fin de tétée: le lait est le plus riche en graisses, vitamines et anticorps. Il assure la satiété au bébé et renforce son immunité.
Est-ce que le lait maternel contient du lactose ?
Oui ! Le lactose constitue une source d'énergie essentielle pour le nouveau-né et favorise la croissance des bonnes bactéries intestinales.
Cependant,le lait humain contient également une enzyme, la lactase, qui facilite la digestion du lactose par le bébé. C'est pourquoi le lait maternel est très bien toléré par la majorité des bébés.
Il est rare qu'un enfant nourri au sein développe une intolérance au lactose du lait maternel. En cas de doute, consultez votre pédiatre.
Le lait maternel est un aliment unique et en constante évolution. Sa composition est parfaitement adaptée aux besoins du nourrisson à chaque étape de sa croissance. Il apporte les éléments essentiels pour le développement physique et immunitaire de l'enfant.
Références :
- https://www.lllfrance.org/vous-informer/fonds-documentaire/dossiers-de-l-allaitement/1268-da-57-colostrum-or-liquide
- https://www.passeportsante.net/fr/grossesse/Fiche.aspx?doc=colostrum-premier-lait-maternel
- https://www.gifa.org/composition-du-lait-maternel/#htoc-prot-ines-environ-8-12g-l-4-kcal-g
- https://sante.gouv.fr/IMG/pdf/allaitement.pdf
